La colonna vertebrale è una delle strutture più importanti del corpo umano. Sostiene la maggior parte del peso del corpo, fornisce punti di attacco per i muscoli e i legamenti e protegge il midollo spinale, che trasmette le informazioni dal cervello al resto del corpo. Una colonna vertebrale sana è forte ma flessibile, e consente un'ampia gamma di movimenti. Se la si guarda da dietro, la colonna vertebrale appare dritta, mentre se la si osserva di lato assume una curva a forma di "S". Per meglio comprendere le patologie associate alla colonna vertebrale, cerchiamo prima di tutto di capire come è fatta una colonna sana.
La colonna vertebrale è composta da 33 vertebre ed è suddivisa in 5 regioni distinte:
I dischi si trovano tra le vertebre. I dischi intervertebrali hanno la funzione di ammortizzatori, al fine di proteggere le vertebre e consentire la rotazione e la flessione della colonna vertebrale. Ogni disco è composto da due parti:
